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Julio de 1997
Los estados del mar Báltico: Estonia, Letonia (Latvia) y Lituania (Lietuvos) son pequeños y de superficies que oscilan entre 1/10 y 1/8 de la España continental. Sus poblaciones van desde los 1,5 mill. de Estonia a los 3,5 mill. de Lituania. Dentro de estas poblaciones suele haber un 30% de gentes de origen ruso, un 1% de origen hebreo y el resto estonios, letones o lituanos, según el país.
Cultivan, principalmente, cereales, patatas, lino y tienen mucho bosque y pasto para el ganado. Tienen abundancia de ganado vacuno y poca industria. Por todo ello su renta per cápita es relativamente baja y oscila entre 2.000 y 2.800 $. España tiene, ahora, unos 14.000 $. Todas estas repúblicas consiguieron su independencia de Rusia en 1.990 y su sueño es llegar a formar parte del Mercado Común Europeo. Sus unidades monetarias son el lat para Letonia, la corona para Estonia y la lita para Lituania. Las paridades con el dólar de estas monedas las establece el estado correspondiente a su aire y se queda tan fresco, ya que su divisa no se cotiza internacionalmente.
En cuanto a su religión son católicos, en su mayoría, en la república de Lituania. En Estonia y Letonia son, mayoritariamente, luteranos. Por lo que respecta a su idioma, además de los respectivos: letón, lituano y estonio, hablan ruso. No se encuentra gente, ni siquiera jóvenes, que hablen algo de inglés o francés o alemán. Viajar por estos países es un problema hasta para los que hablamos varios idiomas.
El tiempo que he tenido ha sido caluroso, alrededor de 28º a mediodía, lo cual no parece creíble en el paralelo 59 en el que se encuentran estos países. Apenas me llovió, cosa rara pues son países muy verdes y con muchos pastos en los que llueve casi a diario. Tenía muchas horas de sol, amanecía alrededor de las 5 de la mañana y había luz hasta las 11 de la noche. Los mosquitos abundaban por todas partes.
Son países completamente llanos: la colina mas alta no llega a 200 m. y, debido a ello, a pesar de tener ríos muy caudalosos, no pueden tener saltos hidráulicos para producir energía lo que les obliga a importarla de Rusia. El campo está lleno de flores silvestres así como de árboles de gran desarrollo y extensos bosques. Y lo mismo digo de cigüeñas. La riqueza maderera es enorme y por la carretera se ven pasar constantemente tráileres cargados con troncos o tablones. Mi vehículo, un pequeño Corsa, alquilado a AVIS, me dio muy buen resultado y recorrí cerca de 3.000 Km. sin ningún problema y con un consumo de gasolina bajísimo. Curiosamente es obligatorio llevar las luces encendidas durante las 24. Horas del día. Y, más curiosamente, la casa CHUPA-CHUPS, catalana, tiene copado el mercado de sus productos y por ello los veía por las tiendas de comestibles y en los grandes carteles publicitarios.
La gente parece casarse a una temprana edad pues se ven parejas muy jóvenes con niños. La comida no tiene nada de especial, salvo la calidad de las patatas y los pepinillos; ambos no faltan en su alimentación diaria. En general son muy poco hospitalarios, poco amables, muy fríos y, no solamente con los 4 turistas que hay sino, también, entre ellos mismos. Nunca se les ve reír y mantienen una constante cara de palo. Parece como si se debiera a la educación y dictadura rusas que, durante tantos y tantos años, tuvieron que soportar. Y los jóvenes siguen por el mismo camino, pues cuando te acercas a preguntarles alguna cosa sienten miedo y deseo de irse. Resulta LAMENTABLE: ¿A qué clase de sometimiento hay que tener a una sociedad para que se comporte con ese temor?
El paisaje es muy monótono, a pesar de ser verde debido a los pastos, a los prados, a los cereales. Al ser tan horizontal no hay perspectiva pues esta uno siempre a la misma altura que el terreno. Hay bosques por todas partes. Por el contrario no hay árboles frutales, quizás debido a que tienen primaveras muy frías y la flor muere con las heladas o con las nevadas. No se ve fruta en las tiendas ni en los restaurantes. Por el contrario tienen una amplia variedad de frutos del bosque con los que hacen licores, mermeladas y tartas, todo ello de buena calidad.
LETONIA (LATVIA): Se puede decir que, en este país, el campo es más cambiante, en sus tonalidades verdes y ocres, que LITUANIA. Tampoco hay forma de ver turistas por ninguna parte y las gentes continúan siendo frías y distantes, como si los extranjeros fuéramos sus enemigos.
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Las carreteras no son tan buenas como en LITUANIA, pero tienen menos tráfico. Las casas y caseríos de los campesinos están un poco mejor en cuanto a mantenimiento. Durante la conducción se ven muchas cigüeñas de distintas especies paseándose por los campos que lindan con la carretera. En los pueblos y ciudades apenas hay papeleras pues la gente no tira las cosas al suelo, se las meten en los bolsillos y las tiran en su casa. Auténtica y encomiable disciplina rusa. El sello ruso está en algunas construcciones de la ciudad y su arquitectura me recordaba la de los edificios moscovitas de los años 70, cuando visité Rusia por primera vez.
El olor de la gente es algo desagradable. No utilizan desodorante y como están acostumbrados al frío, cuando aparece el calor sudan mucho. Resultó desagradable cuando, en Frankfurt, subí al avión que me llevaría a RIGA y muchos pasajeros desprendían olor.
Es un placer conducir por las carreteras de estos países pues, en una buena parte del recorrido, lo haces entre bosques de enormes árboles que proporcionan una gran belleza al paisaje. Letonia es, quizás, un poco mas accidentada que LITUANIA; entré en LETONIA por el suroeste y, mas concretamente, por la ciudad de LIEPAJA, que no es mas fea porque no es mas grande, pero que si es guarrísima. Continué a KULDIGA, pequeño pueblo situado en una zona más pintoresca de lo habitual. Aquí pasé una noche. Continué con mi itinerario, pasando por los pueblos de RENDA, SABILE y KANDAVA y llegando, finalmente, a RIGA en un soleado día.
Además del soleado día, disfruté de un maravilloso bacalao muy bien descongelado o fresco y una buena cerveza local. El centro de RIGA, llamado barrio viejo es muy agradable. En la ciudad hay varios y enormes puentes sobre el río DAUGAVA, eje de la ciudad, al igual que un sinnúmero de iglesias luteranas y ortodoxas con las torres de cobre verde o las cúpulas abombadas y, también, edificios de época. A mi regreso de ESTONIA, recorrí la zona norte de VALKA y VALMIERA, de no mucho interés. Encontré más interesantes las comarcas de CESIS y SIGULDA, en las que abundan las pequeñas colinas y los bosques de enormes árboles, junto con algunos lagos y castillos de poco valor.
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