Agosto de 2000

Llegar a Lima fue llegar al "cambalache": en el autobús del aeropuerto a la ciudad solo querían dólares, los taxistas (que son ilegales pues se trata de particulares sin licencia) también querían dólares, en el hotel también querían dólares... y el único banco en el aeropuerto era el SCH, que cambiaba los soles a unos precios altísimos. Empezaba bien. Entrar en la ciudad de Lima era descubrir, además del SCH que estaba por todas partes: Mapfre, BBVA, Repsol, Telefónica, etc. Como bien dicen los peruanos: “Ahora, los españoles, nos han conquistado, pacíficamente, por segunda vez”.

Mi única noche en Lima la pase en el hotel Los Delfines en cuyo sótano había un restaurante ubicado bajo una enorme piscina con unos simpáticos y enormes delfines que hacían maravillas. Eran dulces y encantadores.

Aunque el nivel de vida ha mejorado con relación a mi visita en los 70, todavía dista mucho de ser una ciudad aceptable. Es muy tercermundista y peligrosa. La renta per cápita en teoría es de 2.400 US$, pero la impresión que yo he recogido es que no supera los 1.500. Quizás el reparto de la riqueza esté demasiado diferenciado entre pobres y ricos. Ahora son 26 millones de habitantes. Sólo en Lima hay 8 millones. La superficie del Perú es 2,5 veces la de España, aunque la mayor parte del país son montañas y altiplanos andinos. El bastardo de Fujimori lleva en el poder desde el año 90. En Lima se ven, casi humeantes todavía, los edificios quemados como protesta por el nombramiento de éste. El índice de criminalidad es alto: un asesinato por cada 10.000 habitantes.

La esperanza de vida es bastante alta: 66 años para los hombres y 71 para las mujeres, lo que está muy bien, dada la renta per cápita que tienen. En cuanto a la población: 50% son de etnia quechua, 35% mestizos y 15% criollos. Aunque el español es el idioma oficial se hablan mucho el quechua y el aymara. En cuanto a religión son católicos en un 93% y protestantes en un 7%, pero casi todos ellos son un poco paganos, por tradición.

Son ricos en cuanto al oro que producen: 65.000 Kg /año y en cuanto a la plata: 2 millones de Kg y disponen del petróleo necesario para cubrir sus necesidades. El turismo es otra buena entrada de divisas.

Mi viaje, tras pasar por Lima, comenzó por Arequipa que ya se encontraba a la friolera de 2.500 m. de altitud. Empecé a notar las pequeñas molestias propias de esta altura: la cabeza se va un poco, se nota una cierta fatiga, se duerme mal. Aunque es la segunda ciudad del país, con un millón de habitantes, no despierta gran interés. Tiene algunas iglesias barrocas del XVII construidas durante la época de los jesuitas. La propia catedral tampoco vale mucho. Lo más interesante de esta zona fue el valle y cañón del Colca. Visitarlo supuso pasar por la cota 4.800 m lo que resultó algo desagradable ya que la cabeza se me iba un poco. Hay que hacer los movimientos muy lentos pues, de lo contrario, el agotamiento y la falta de oxígeno se notan inmediatamente.

Me encantó ver a los cóndores del cañón planear por la gran garganta buscando carroña que comer. Los adultos tienen la espalda y la garganta de color blanco. Suelen tener una envergadura de 3 m. por 1,50 de longitud. Los "juniors" son pardos. Viven unos 60 años y, al parecer, están extinguidos por los Andes, salvo en Perú y en Chile. El cañón llega a tener una profundidad de 1.200 m. Las montañas de los alrededores del Colca están a más de 6.000 m de altura y tienen nieve en los picos durante el verano. Por este valle hay muchas dunas que dan higos chumbos utilizados, también, para desarrollar sobre sus hojas la cochinilla, especie de insecto o pulgón de los cítricos que se emplea como colorante natural en sustitución de la anilina que, al parecer, es cancerígena. También se ve otro cactus llamado chona cuyo fruto, muy ácido, comen los nativos a pesar de ser malo para su dentadura.

El valle del Colca es muy fértil y en él se plantan toda clase de legumbres y hortalizas. Las aguas del río del mismo nombre están siendo embalsadas por algunas presas por lo que apenas lleva caudal. He visto: Vicuñas, Guanacos, Alpacas y Llamas, todos ellos camélidos y citados por su orden de calidad. La lana de las Vicuñas es tan cara y escasa que es considerada como el oro de Perú. Los mejores meses para venir por esta parte son de Octubre a Abril, cuando todo está más verde y no llueve mucho.

Desde Arequipa volé a Juliaca para desde allí desplazarme a la ciudad de Puno, junto al lago Titicaca, que está a 45 Km de la misma. El gran altiplano es enorme y en él están las ciudades de Puno, Juliaca, Cuzco, Lago Titicaca, parte de Bolivia, parte de Argentina, etc. Tiene unos 570 km de longitud y todo él está a 3.800 m sobre el nivel del mar. En algunas zonas como Puno viven los Aymara, cultura anterior a los incas, que hablan aymara, lengua anterior a la quechua. También son llamados Koyas.

Vivir a esta altura es algo incómodo para nosotros. Un día fui testigo de cómo a una joven tenían que aplicarle oxígeno. Yo, después de llevar en la zona varios días, todavía notaba la cabeza un poco pesada, al igual que la respiración un poco jadeante cuando hacía algún ejercicio como el de subir escaleras. El Lago Titicaca, del cual el 60% pertenece al Perú y el 40% a Bolivia, tiene una superficie de 8.500 km² con una profundidad máxima de 280 m. En la zona del lago perteneciente al Perú hay pueblos y ciudades con bastante población, como es el caso de Puno que tiene unos 120.000 habitantes. Cuando hace unos 6 años estuve en Bolivia y visité la otra parte del lago pude constatar que está mejor cuidada, que es más virgen y que, en ella, no hay mas que pescadores con sus barquitas de totora y pequeños pueblecitos. En ellos viven los que ayudaron a construir la famosa Kon Tiki de Thor Heyerdahl.